Cuando salga al campo de juego del estadio Wembley, Lionel Messi protagonizará su tercera final de Champions League. La primera le tocó verla desde el banco contra el Arsenal, en la segunda liquidó el pleito contra el Manchester United y esta tercera lo tendrá nuevamente como la principal atracción y por primera vez como mejor jugador del mundo.

La primera tuvo como escenario París. Leo, que venía recuperándose de una de esas lesiones que por aquella época lo atormentaban, presenció aquel encuentro contra el Arsenal, que el Barça ganó 2-1, como suplente. No salió en las fotos finales de festejo porque había sufrido el no poder ser parte de la conquista final. A Leo le costó digerir ese mal trago, hasta que años después reconoció que había sido un error fastidiarse tanto.

La segunda, dos temporadas atrás, fue en Roma, con el mismo que rival que enfrentará en esta tercera final. Leo no tuvo demasiada participación durante los 90 minutos, pero su aparición fue determinante: con un cabezazo magistral, que pocos esperaban, se elevó en el aire para poner el 2-0 que terminó definitivamente con el encuentro. Era la primera temporada en la que Leo pasaba a ser el estandarte del equipo, ya sin Ronaldinho en las filas.

Esta tercera final de Champions League lo encuentra ya afianzado definitivamente como mejor futbolista del planeta, con dos temporadas consecutivas nombrado como el mejor de todos por la FIFA y France Football. Ya no es aquel jugador que rompía por la banda derecha, sino que se hizo dueño de todo el frente de ataque.

Según Ferguson, aprendieron la lección del último encuentro y redoblarán la atención. El coreano Park ya avisó que no habrá un solo jugador que pueda frenar a La Pulga por su cuenta, sino que deberán custodiarlo todos juntos.

Saldré a jugar este partido como siempre, como si fuera el último, y ahora más que nunca. Cuando juego, siento siempre que vamos a ganar. Confío en el grupo. Estamos ilusionados y con muchas ganas”

Es un partido especial. El buen recuerdo de la final de Roma de hace dos años ya quedó atrás. Este va a ser un partido totalmente diferente. Nos enfrentamos a un grandísimo rival que tiene muy buenos jugadores y creo que va a ser muy igualado”

A ellos les gusta tener la pelota y disponer de ocasiones de gol. Pero no sé cómo jugarán. Nosotros iremos a buscar la pelota desde el primer momento”

El Manchester tiene jugadores muy fuertes, arriba como Rooney… lo veo muy duro, no sé si más o menos pero muy duro”

Me hubiera gustado ganar el premio Pichichi, felicito a Cristiano Ronaldo, pero importa más el título colectivo. Lo importante es ganar esta final”

Con un cabezazo letal de Lionel Messi y un festejo de Eto´o, el Barcelona, con su fútbol total de toques, desmarques e ilusiones, es el nuevo campeón de la Champions League, por el contundente triunfo de 2 a 0 frente al Manchester United. Messi vuelve a ser campeón de Europa y esta vez siendo partícipe principal y el máximo goleador del campeonato continental con nueve dianas. No pueden faltar los aplausos para esta campaña inolvidable, que termina con el trébol para el equipo de Guardiola.

Lejos quedó el recuerdo ambiguo de París 2006. Lionel, esta vez en Roma, no la vio desde afuera, como uno más en el banco de suplentes; la jugó y la ganó desde adentro del mismo campo de juego del estadio Olímpico, como una de las grandes bazas, aportando ese cabezazo goleador, un arma casi nunca vista en su amplio abanico de recursos impensados. Ni Ferdinand, ni Vidic, ni O´Shea lo siguieron en ese salto increíble que derivó en el 2-0 terminal que sepultó a los ingleses. El Barcelona se quedó con todo y Lionel Messi fue uno de los auténticos guías de esta temporada épica. La mejor de la historia blaugrana. La primera vez que un club español logra la triple corona: Liga, Copa del Rey y Champions League.

Como en otros partidos claves, La Pulga volvió a oficiar de mediapunta, por el centro del ataque, entre Eto´o y Henry. En la primera acción de la que participó del circuito de juego, tocó con Iniesta y Eto´o resolvió para el 1-0. Tardó 20 minutos para tener su primera chance de peligro: un zurdazo cargado que se fue apenas por arriba del travesaño de Van der Sar. En arranque del segundo tiempo, estuvo muy cerca de poder conectar un pase largo de Eto´o, pero no llegó y protestó por un supuesta falta que le impidió llegar. En el minuto 70 del encuentro llegó la aparición del goleador más joven que tiene la historia Champions League. No marcó a través de sus nuevos botines F50i; lo hizo elevándose increíblemente para ubicar, con la cabeza, la pelota en el ángulo izquierdo del arquero holandés. Ya en el final, fue víctima de la impotencia de Vidic, quien vio la amarilla por entrarle duro.

El objetivo está cumplido y con creces. Messi se queda con su segunda Champions League y la tercera de la historia del Barcelona. El duelo virtual con Cristiano Ronaldo quedó a favor de Leo, quien, sin lugar a dudas, certificó su diploma próximo como el mejor futbolista de la temporada. Roma atestiguó al mejor equipo del mundo y al mejor jugador del mundo. Una vez más, ¡¡¡Felicidades Lionel!!!

• ValeChumbar.com: Barcelona rey, Messi emperador
• Ocurriendo: Márquez y el Barcelona festejan una nueva Champions
• La Nación: El arma secreta: un cabezazo letal
• Infobae: Europa saluda a Messi, el nuevo rey del fútbol
• Olé: El rey de Roma
• Sport: Messi se coronó Pichichi de la Champions
  

La gran final de la Champions League, por la que tanto lucho el Barcelona, siempre con un fútbol ilustre, llegó a su día. Y también la que tanto deseaba Lionel Messi, para borrar aquel recuerdo poco feliz de Paris 2005/06, cuando le tocó ver todo el encuentro frente al Arsenal desde la suplencia. Aquel Messi pequeño, que venía asomando con fuerza, pero siempre detrás de las figuras de Ronaldinho, Deco y Eto´o, ahora es la principal arma de distinción que tiene el equipo. Es el principal as del Barcelona de Guardiola.

Además, esta gran final llega en el gran cenit de Leo Messi, en plena lucha contra Cristiano Ronaldo, a quien tendrá enfrente en el campo de juego, por ser el mejor jugador del mundo. Con la Liga y la Copa del Rey adentro, la Champions League es el gran certamen que le queda a La Pulga por conquistar en una temporada histórica del club catalán. Todo está preparado para que empiece el juego. Esperemos que Leo sume otra conquista. Y si no, no habrá nada que reprocharle a este equipo fantástico, que jamás cambió su esencia en ningún momento de la temporada.

El partido será transmitido por ESPN y por Canal 7 para la Argentina. Pero para los que no puedan seguir el match, les ofrecemos una alternativa: pueden escucharlo en vivo por Radio Beta, sitio que seleccionó radios de todo el mundo que van a transmitir la gran final en directo y podrán escucharlo en español, catalán o inglés.

Por el año que está haciendo este Barça, por el fútbol que está realizando, que hace disfrutar a mucha gente, más allá de si un aficionado es o no del Barça. Oigo hablar a todo el mundo y todos se divierten con nosotros. Este fútbol merece, por tanto, la recompensa de los títulos”

El Manchester United es un gran equipo, tiene grandísimos jugadores, pero creo que el Barça tiene un poquito más de fútbol”

En la Champions que ganamos no pude disfrutar mucho, porque, al lesionarme en octavos, no pude participar más. Esta vez he podido estar en todo, estamos en la final, y ganarla sería algo completo”

Era muy chico y pensaba en otras cosas. Pienso que fue una tontería el que me enfadara. Ese día tenía que haber disfrutado más de lo que disfruté, porque son momentos que uno nunca sabe si se van a volver a repetir. Yo no salgo en la foto de París y me equivoqué. Tenía que haber estado, porque yo también formaba parte de ese grupo”

Me gustaría terminar mi carrera en Argentina, porque desde chiquito era mi sueño. Iba a las canchas, y yo quiero vivir eso en el futuro por la gente de allá. ¿En Newell´s? Bueno, lo que me gustaría es vivir el torneo argentino, cómo se vive el fútbol allá, sentir eso. Me encantaría”

Continúa leyendo la charla entera que Lionel Messi le otorgó a La Vanguardia desde nuestra sección de Entrevistas

La gran final de París 2006, contra el Arsenal, tuvo que verla completamente desde el banco de suplentes, masticando bronca y poco feliz por no poder estar en el campo de juego. Rijkaard habia decidido cuidarlo, ya que volvía de la lesión sufrida ante el Chelsea. Fue coherente, dado que en un par de semanas comenzaría el Mundial de Alemania 2006 y no estaba recuperado en total plenitud. “No sé si voy a jugar. Para hacerlo hay que estar al cien por cien. Me siento bien, sin dolor y muy cómodo en los entrenamientos que estoy haciendo. Cada día me siento más fuerte, pero todavía no hablé con el técnico ni con los médicos para ver si puedo empezar a entrenarme con el grupo y estar en la final, aunque sea para jugar un ratito”, había declarado Leo antes del duelo.

Esta vez, Leo no llega como un protagonista de reparto ni por detrás de Giuly, Ronaldinho o Eto´o. Llega como uno de los grandes símbolos del Barcelona de Guardiola, como el máximo anotador de la competición más importante de Europa y en su mejor momento futbolístico, cerca de lograr convencer a la FIFA de que es el mejor jugador del mundo y acariciando el Balón de Oro. Tiene el apoyo de todos, incluso el de Maradona: “Messi ya lo es y sería bueno que él levantara la Copa como campeón”.

En el final del partido, cuando todo parecía perdido para el Barcelona, Lionel Messi tocó con la pelota con Iniesta y éste la mandó directo a la red, con un bombazo de afuera del área, para empatar el partido en Stamford Bridge y dejar en el camino al Chelsea. Angustioso y para el infarto, el equipo blaugrana se metió en la final de la Champions League, donde se medirá contra el Manchester United.

Ojalá veamos otra vez el gran fútbol del Barcelona. En la final nos veremos los dos mejores equipos del mundo”

Al final me acordé del año pasado. Pero con la fe y confianza de este equipo salió bien como en muchas otras ocasiones”

El Chelsea es un grandísimo equipo, con muy buenos jugadores, mucho más fuertes que nosotros. Al choque perdíamos y se encerraban muy bien atrás y no nos dejaban hacer nuestro fútbol”

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