Al Barcelona, con Lionel Messi como titular, se le escapó in extremis la victoria en su debut en la Champions League. El Milan marcó en el prólogo a los 24 segundos por intermedio de Alexandre Pato e igualó el match agónicamente en el epílogo del partido con un cabezazo de Thiago Silva. Pedro y David Villa, con un tiro libre impecable, habían adelantado al conjunto catalán.

El rendimiento de la Pulga fue de mayor a menor durante los noventa minutos. Él gestó la jugada que terminó en el tanto de Pedro: con su gambeta en velocidad eludió a cuatro rivales quebrando la estoica defensa italiana y, cuando llegó al fondo de la cancha, tiró el centro atrás para el ingreso triunfal del canterano cule, quien empujó la pelota a la red e igualó el match. Antes, a los 18 minutos, estrelló un impecable zurdazo en el palo derecho del arco de Abbiati.

En la segunda etapa Messi no pudo volver a generar caos en la última línea Rossonera. Nesta y Thiago Silva lograron controlarlo y disminuirlo a su mínima expresión. Siguió intentando, pero no logró aumentar la ventaja de su equipo. Thiago Silva, en la última jugada del encuentro, estampó el 2-2 final y le arrebató dos unidades como visitante al conjunto de Messi.

Quiero disfrutar de este momento con mis compañeros, con mi familia, la gente del Barsa… Y luego, meterme de cabeza en la Copa América, otro sueño que todos los argentinos queremos. Ya tengo otra Champions, ahora quiero la Copa”

Siempre controlamos el partido y tuvimos las mejores situaciones. El gol de ellos nos asustó un poco, pero siempre manejamos el partido y en el segundo tiempo salimos con más fuerza”

Fue un lindo gol, tal vez uno de los más importantes de mi carrera. Pero yo solo no gano nada, éste es el premio al trabajo de todos”

Esta Champions fue especial porque en semifinales tuvimos que definir contra el Real, en unas semanas que se definía también la Copa del Rey, Liga… Fue duro pero llegamos y pudimos ganarle a otro gran equipo como el Manchester. Quizá ahora no nos damos cuenta de lo que logramos, pero con el tiempo nos daremos cuenta de lo difícil que es conseguir todo esto”

Otra más, otra. Las finales se ganan, se suele decir. Pero el Barcelona y Lionel Messi las ganan y las juegan como los dioses del fútbol pretenden. Wembley se empachó de fútbol con lo que demostró este equipo y Messi, autor, una vez más, de un gol en una final de Champions League. Otra vez le tocó sufrir la pegada de Leo al Manchester United. No sólo la pegada, todo su repertorio de fútbol perfecto.

El Barcelona se quedó sin protestas con la cuarta Champions League de su historia. La tercera para Leo Messi, que una vez más aparece y se torna decisivo en una situación límite. No pudieron pararlo a Leo en todo el partido. No hubo forma de contener tanto fútbol. Lionel Messi y Barcelona, por si quedan dudas, siguen escribiendo páginas de oro en la historia del fútbol.

Cuando salga al campo de juego del estadio Wembley, Lionel Messi protagonizará su tercera final de Champions League. La primera le tocó verla desde el banco contra el Arsenal, en la segunda liquidó el pleito contra el Manchester United y esta tercera lo tendrá nuevamente como la principal atracción y por primera vez como mejor jugador del mundo.

La primera tuvo como escenario París. Leo, que venía recuperándose de una de esas lesiones que por aquella época lo atormentaban, presenció aquel encuentro contra el Arsenal, que el Barça ganó 2-1, como suplente. No salió en las fotos finales de festejo porque había sufrido el no poder ser parte de la conquista final. A Leo le costó digerir ese mal trago, hasta que años después reconoció que había sido un error fastidiarse tanto.

La segunda, dos temporadas atrás, fue en Roma, con el mismo que rival que enfrentará en esta tercera final. Leo no tuvo demasiada participación durante los 90 minutos, pero su aparición fue determinante: con un cabezazo magistral, que pocos esperaban, se elevó en el aire para poner el 2-0 que terminó definitivamente con el encuentro. Era la primera temporada en la que Leo pasaba a ser el estandarte del equipo, ya sin Ronaldinho en las filas.

Esta tercera final de Champions League lo encuentra ya afianzado definitivamente como mejor futbolista del planeta, con dos temporadas consecutivas nombrado como el mejor de todos por la FIFA y France Football. Ya no es aquel jugador que rompía por la banda derecha, sino que se hizo dueño de todo el frente de ataque.

Según Ferguson, aprendieron la lección del último encuentro y redoblarán la atención. El coreano Park ya avisó que no habrá un solo jugador que pueda frenar a La Pulga por su cuenta, sino que deberán custodiarlo todos juntos.

Saldré a jugar este partido como siempre, como si fuera el último, y ahora más que nunca. Cuando juego, siento siempre que vamos a ganar. Confío en el grupo. Estamos ilusionados y con muchas ganas”

Es un partido especial. El buen recuerdo de la final de Roma de hace dos años ya quedó atrás. Este va a ser un partido totalmente diferente. Nos enfrentamos a un grandísimo rival que tiene muy buenos jugadores y creo que va a ser muy igualado”

A ellos les gusta tener la pelota y disponer de ocasiones de gol. Pero no sé cómo jugarán. Nosotros iremos a buscar la pelota desde el primer momento”

El Manchester tiene jugadores muy fuertes, arriba como Rooney… lo veo muy duro, no sé si más o menos pero muy duro”

Me hubiera gustado ganar el premio Pichichi, felicito a Cristiano Ronaldo, pero importa más el título colectivo. Lo importante es ganar esta final”

Barcelona empató 1 a 1 con Real Madrid en el partido de la vuelta de la semifinal, pero poco importo, porque, además de ser superior a su rival y merecer más que tablas, la ida ya había sido ganada por 2 a 0, con los dos goles de Lionel Messi. El Barça ya está sentado en la final, a la espera de saber si se enfrenta con Manchester United o Schalke 04. La segunda final en los últimos tres años.

Messi estuvo cerca de poder llevarse un nuevo gol en el derby, pero las buenas intervenciones de Casillas lo privaron de un nuevo festejo. La preocupación de Leo en el partido pasó a ser esquivar las patadas de sus rivales e intentar no salir lesionado, especialmente con una dura entrada de Marcelo.

Se acabó la maratón contra el Real Madrid, con un saldo de dos victorias, una caída y un empate. Por estas horas, las chances principales pasan por una nueva final contra Manchester United, rival al que ya le marcó en la misma instancia dos temporadas atrás.

Después de un primer partido caliente y una previa ardiente, con declaraciones cruzadas, denuncias ante la UEFA, mucha especulación y más componentes extra futbolísticos que otra cosa, el Barcelona y Messi reciben al Real Madrid para darle el golpe de gracia en el Camp Nou y firmar definitivamente el pase a la final de la Champions League.

La eliminatoria nunca peligró con el 5-1 de la ida, pero Guardiola igualmente sacó casi su mejor equipo posible en la vuelta de la semifinal ante el Shakhtar Donetsk. Y Messi, pese a que el fin de semana se viene el primer encuentro de la maratón contra el Real Madrid, marcó el único gol en tierra ucraniana, justamente en el mismo estadio donde debutó en la Champions League.

Y no fue cualquier gol, como suele suceder siempre con Leo, ya que fue el número 48 de la temporada para él, su récord goleador absoluto. Lleva 29 en la Liga española, 9 en la Liga de Campeones, 7 en la Copa del Rey y 3 en la Supercopa de España. Un derroche de goles, y todavía tiene varios partidos más por delante para seguir marcando.

El Barcelona ya está oficialmente en la semifinal de la Champions League, a la espera de que el Real Madrid confirme su pase, para lo que será una instancia única y repleta de emoción.

El Barcelona dejó todo preparado para instalarse en la semifinal de la Champions League, a falta del partido de vuelta, que será una simple formalidad después del 5-1 logrado ante el Shakhtar, en el Camp Nou. Lionel Messi no pudo poner su nombre entre los goles, aunque jugó un buen encuentro, participando en los goles de Keita e Iniesta, una materia que conoce de sobre desde esta temporada.

El partido terminó en una goleada escandalosa, pero no todo el partido fue un mero trámite. El inicio fue algo complicado, e incluso cuando el Barça llegó al gol, los ucranianos tuvieron un par de réplicas para llegar al empate. En ese período se vio lo mejor de Leo, encarador y determinante para empujar al ataque. No pudo llevarse su gol, pero dejó su marca en dos de los cinco goles.

Está todo dicho. El Barcelona, salvo un apocalipsis, ya está en la semifinal. Y debería ocurrir otra tragedia para que el Real Madrid, ganador por 4-0 ante Tottenham, no llegue a la cita. De esta manera, Leo Messi y sus compañeros enfrentarán al equipo de Mourinho cuatro veces en los próximos 18 días: 16/4 por la Liga; 20/4 por la final de la Copa del Rey; y 27/4 y 3/5 por la Champions League.