Barcelona se encontró con una caída inesperada ante Betis por 3 a 1, aunque de menor importancia porque en la ida de la Copa del Rey lo había goleado 5 a 0. El descuento del Barcelona lo señaló Messi, en una gran escapada. Pese a la derrota, el equipo de Guardiola pasó a la semifinal del certamen.

Es evidente que Messi no quiere perderse partido alguno. Era una ocasión ideal para que descansara, con la llave ya liquidada por goleada, pero prefirió estar presente. Y Guardiola le dio el gusto, tal como se lo dio en el partido de ida, cuando tampoco era demasiado necesaria su presencia. ¿La mancha del encuentro? Leo demostró que es humano y mandó un penal por encima del travesaño.

Mucho se puso en tela de juicio si realmente fue merecido el Balón de Oro para Messi. Como queriendo enviar una respuesta a esos escépticos, Messi estrenó su nueva corona como mejor jugador del mundo con tres goles ante el Betis. Convirtió los tres primeros goles del encuentro por la ida de la Copa del Rey, que finalizó 5 a 0, dejando ya casi definido -revertir la situación- un desastre sin precedentes solamente podría el pase del Barcelona a la semifinal del torneo.

El lunes recibió el premio en Zúrich, en la gala de la FIFA y la revista France Football, y voló inmediatamente junto a sus compañeros también galardonados rumbo a Barcelona. El miércoles, Guardiola no lo dudó y lo mandó a la cancha junto al resto de los cracks del Barça. Primero le mostró al Camp Nou su nuevo premio junto a Xavi e Iniesta, y después puso manos a la obra.

Ya una especialidad de Lionel Messi, fue el octavo hatrick de su carrera, además de la vez en la que le marcó cuatro goles al Arsenal.

Fue poco lo que pudo hacer Lionel Messi, quien apenas jugo poco más de media hora, en el empate que el Barcelona obtuvo, tras ir perdiendo 2-0, ante el Betis, en el Ruiz de Lopera, un estadio que al Barça no le sienta bien.

Pep Guardiola, sabiamente, eligió no exigir a La Pulga, que venía de jugar el partido entero ante Francia, y lo sentó en el banco de suplentes. El Betis empezó ganando 2 a 0, pero dos goles del fantástico Samuel Eto´o igualaron el resultado. Leo entró a los 12 minutos del segundo tiempo, cuando el partido marchaba 2-1.

Al poco tiempo de ingresar, tuvo un disparo que se marchó desviado y empezó a fabricar algunos huecos en la defensa verdiblanca. A los 70 minutos, estuvo cerca de empatar el duelo con un cabezazo que pasó cerca del arco de Ricardo. Faltando casi 5 minutos, Eto´o señaló la paridad y dio ilusiones de triunfo. El mismo Leo, instantes luego, pudo haber logrado la heroica victoria.

De cualquier forma, nadie va a arrebatarle la punta al Barça, aunque el Madrid tenga la chance, si gana, de recortar la distancia a 10 puntos (de lo contrario, seguirán siendo 12).

Foto: Reuters

El Barcelona enfrentará al Betis, por la fecha 23 de la Liga española, con un Lionel Messi que, si bien no es seguro que vaya a ir desde la entrada, debutaría en el estadio Ruiz de Lopera, terreno en el que nunca ha tenido la chance de pasar su fútbol.

Leo viene de jugar 90 minutos con la selección argentina, en el amistoso ante Francia, por lo cual podría volver a arrancar desde el banco de suplentes, como hace dos semanas contra el Racing de Santander. Pep Guardiola intentaría cuidarlo.

“Messi es un fenómeno en todos los aspectos. He visto vídeos suyos de cuando tenía 6 ó 7 años y ya era impresionante ver cómo manejaba el balón y con qué velocidad se marchaba de su marcador. Y si ve que no puede, se saca un pase interior, que es muy difícil de ver”, elogió el entrenador del Betis, Paco Chaparro.